Let’s Wade In The Water, Marlena Shaw (1967)

[FR] Shaw queen of the show. Blue Boy, Saint-Germain, Gang Starr et tant d’autres ont succombé à la voix de la diva alliant un lyrisme, une énergie et un charisme inégalés. C’est en 1952, à l’âge de dix ans que Marlena Shaw fait ses premières vocalises sur scène invitée et guidée par son oncle et mentor le trompettiste Jimmy Burgess sur les planches du mythique Apollo Theater d’Harlem. Malgré ce premier succès elle écoute sagement sa mère et retourne sur le chemin de l’école.

Après des études de musique à l’Université de Potsdam, elle se partage entre sa vie de famille et ses concerts dans les clubs de jazz de l’état de New-York. Lors de sa première opportunité professionnelle dans les années 60 le trac lui fait essuyer un échec face au jury du label Columbia présidé par le découvreur de talent John Hammond. Pourtant à l’origine de carrières d’artistes tels que Billie Holliday, Bob Dylan, George Benson ou encore Aretha Franklin, il n’est pas convaincu par sa performance. Tant pis pour lui et pour Columbia. Pas de panique pour la soul sister, en 1966 le label Chess Records ne rate pas sa chance et signe la grande Marlena Shaw sous sa filiale jazz Cadet Records.

C’est avec Cadet Records qu’elle signe ses deux premiers albums dont le légendaire Spice Of Life. Elle rejoint ensuite le label Blue Note. Le titre que nous allons écouter, “Let’s Wade In The Water”,  est un de ses premiers singles, pressé en 45 tours en 1967. Il est inclus dans la réédition de son premier album Out Of Different Bags. Il y a du jazz, de la soul, du rhythm & blues, sa voix est là et bien là, elle annonce le groove et l’énergie qui accompagneront toute sa carrière.

[EN] Shaw queen of the show. Blue Boy, Saint-Germain, Gang Starr and many others were charmed by the lyricism, the energy end the charisma of her voice. In 1952, at ten, Marlena Shaw had her first singer experience in the Apollo Theater in Harlem with her uncle, trumpet player Jimmy Burgess. Though she was pretty successful, she decided to listen to her mother and go back to school.

After music studies at SUNY Potsdam, she lived between her family and concerts in jazz clubs in the state of New-York. At her first professional audition, she was too nervous and missed the opportunity to sign with Columbia. John Hammond was the man in charge in the jury. He is the one who discovered artists like Billie Holliday, Bob Dylan, George Benson and Aretha Franklin, but was not convinced by her performance. No worries, the soul sister will be signed in 1966 on jazz label Cadet Records, a subsidiary of Chess Records.

She would release her two first albums on this label, one of them being legendary Spice of Life. She will later join Blue Note. The song we’re going to listen to, “Let’s Wade in the Water”, is one of her firsts 7″, released in 1967. It can be found on the reissue of her first album Out Of Different Bags. This is a jazz, soul and rhythm & blues piece, with this beautiful voice in between and it features the groove and energy that would predominate her whole career.