Egypt Strut, Salah Ragab & The Cairo Jazz Band (1973)

Salah Ragab a été une figure centrale de la musique égyptienne. Figure aux deux visages étant donné qu’il fût aussi bien à la direction de l’orchestre militaire du régime de Gamal Abdel Nasser (jusqu’en 1968) et le créateur du premier jazz band en Egypte, le Cairo Jazz Band.

Né en 1936, Salah Ragab devient rapidement un batteur et multi-instrumentiste reconnu. Passionné de musique, il travaille au département musical de l’armée égyptienne. En 1966, il assiste à un concert de Randy Weston au Caire et rencontre juste après le concert deux musiciens européens, Edu Vizvari (un bassiste d’origine tchèque) et Hartmut Geerken (musicien et artiste allemand). Ce jour fait naître en lui l’envie de fonder le premier orchestre jazz de son pays, l’Egypte. Il devra pour cela attendre deux ans. En effet en 1968, il est promu et prend la direction du département musique au sein de l’armée. Il a alors à sa disposition plus de 3 000 musiciens et plusieurs centaines d’instruments. Le projet peut se mettre en place.

Il décide de recruter les 25 meilleurs musiciens du régiment. On y retrouve des saxophones, trompettes, trombones, piano, basse, batterie, percussion et de nombreux instruments orientaux. La passion de Salah Ragab pour le jazz mélangée à ses origines orientales vont créer un métissage unique d’une très grande richesse. L’improvisation deviendra en plus l’une des bases de sa formation. On l’entend très bien sur ce morceau “Egypt Strut” où le jazz rencontre un instrument oriental, le ney, flûte qu’on retrouve en Egypte et dans beaucoup de pays du Moyen-Orient.

Au passage, Salah Ragab accompagna Sun Ra à plusieurs reprises sur certains concerts, ce qui le fit connaître du grand public mais on oublie souvent qu’il créa le premier jazz band en Egypte.